Einst gab es diese Plugins nur in Verbindung mit Cubase. Steinberg hat sich kürzlich aber schon einmal dazu entschieden, den Minimoog Clone Modell E und die E-Bass Simulation VB-1 als “VST Classics 1″ kostenlos zu veröffentlichen. Dabei hat man sich nicht darauf beschränkt, die Ur-Version anzubieten – nein, man hat auch gleich noch eine 64-bit Version daraus gebaut.

Die Plugins klingen auch heute noch interessant, wenngleich heutige Plugins eine ganz andere Qualität liefern können – Kunststück: Die Leistung aktueller PC hat sich auch verzigfacht.

Die Plugins werden im VST 2.4 Format, 32- und 64-bit für Windows und Mac kostenlos zum Download angeboten.

DNR Collaborative war bislang eher für Soundsets für diverse Software Synthesizer wie den u-he ACE (Test hier) oder Loop-Libraries bekannt. Mit dem MixControl Pro gelang ihnen aber nun ein ganz großer Wurf im Plugin-Bereich. Ausgestattet ist das Plugin, welches übrigens für Windows und Mac als VST und AU Plugin gibt, mit 6 Modulen.

DNR Mixcontrol Pro (große Benutzeroberfläche)

Alle Einstellungen lassen sich sowohl für den gesamten Channelstrip, als auch für jedes Modul getrennt als Preset abspeichern. Überhaupt ist die Benutzeroberfläche sehr gelungen und sieht ansprechend aus (auch wenn man natürlich immer das Ohr und nicht das Auge entscheiden lassen sollte). Es gibt einen normalen Modus, der alle Bedienelemente auf einem Blick zeigt, aber auch eine “small” genannte Variante, welche weniger Platz am Bildschirm einnimmt.

Equalizer und Analyzer

Der 6-bandige Equalizer kann mit Gain-, Q- und Frequenzregler für jedes Band aufwarten und besitzt nicht weniger als 13 Filtertypen pro Band! Die Lowcut (Highpass) und Highcut (Lowpass) Filter gibt es mit 12 bis kräftigen 48db Flankensteilheit. Damit lässt sich auch das letzte Bisschen Subbass-Gerumpel abschneiden.

Mixcontrol Equalizer mit "Overshoot" bei Hoch- und Tiefpass und kleiner Benutzeroberfläche

Besonders gut gefällt mir der sogenannte “Overshoot” beim  Hoch- und Tiefpass-Filtern: Ab einem Q-Faktor > 1,0 werden die Frequenzen nach hinter der eingestellten Absenkung angehoben. Damit kann man z. B. eine Bassdrum bei 50Hz absenken und gleichzeitig den Bereich zwischen 60 und 80 Hz anheben, denn das sind die Frequenzen, die wirklich für “Wumms” sorgen.

Sehr hilfreich ist der im EQ-Kurvenfenster hinterlegte FFT-Analyzer, der 3 verschiedene Darstellungsgeschwindigkeiten bietet. Ich bevorzuge immer längere Integrationszeiten, also eine trägere Darstellung der im Signal enthaltenen Frequenzen, da man dadurch einen besseren Überblick über die tatsächliche Frequenzverteilung hat.

Klanglich gibt sich der Equalizer sehr neutral, ist also kein Schönfärber oder Effekt-EQ. Filtergüten (Q-Faktor) von bis zu 100 lassen sehr gezielte und chirurgische Eingriffe ins Soundmaterial zu.

Der Equalizer lässt sich übrigens vor oder nach den Kompressor schalten, und eine Besonderheit ist der Solo-Button für jedes Band, mit dem man feststellen kann, wie sich eine Einstellung auf den Frequenzbereich auswirkt.

Die Hintergrundfarbe des EQ-Displays lässt sich frei anpassen. Was mich jedoch etwas stört – und das ist bei allen Modulen der Fall, ist es, dass die Werte nur oben in der Statusleiste und nicht direkt beim jeweiligen Regler angezeigt werden. Hilfreich ist hingegen die Funktion zum A/B Vergleich von Einstellungen.

Das Oversampling erhöht die CPU-Belastung nur unwesentlich, wirkt sich aber bei komplexen Signalen tatsächlich mit mehr Transparenz aus.

Kompressor und Noisegate

… wobei wir gleich bei den nächsten Modulen wären. Der Kompressor des MixControl Pro liefert einen ‘Transparent Mode (1)’ und einen ‘Vintage-Mode (2)’, wobei letzerer einen etwas “fleischigeren” Charakter bietet. Zudem gibt es noch weitere 3 Detektormodi: Peak, Power (bei anderen Kompressoren auch unter RMS bekannt, also eine Messung des durchschnittlichen Pegels) und ANSI C-165 Standard. Letzterer ist auch eine Variante der RMS-Messung, welche aber oft eine transparentere Kompression liefern kann.

Der Kompressor ist Sidechaining-fähig und verfügt über einen kompletten Filter für das Sidechain-Signal. Dabei kann das Sidechain-Signal entweder von intern, also der gleichen Spur, oder extern von einer anderen Quelle kommen.

Klanglich ist der Kompressor des MixControl meist (bis auf den Vintage-Mode, bei dem eine gewisse Färbung erwünscht ist) sehr unauffällig und liefert ein sehr sauberes Ergebnis – ideal als Kanal-Kompressor für jede Spur.

Das Noisegate ist recht aufwändig parametrisiert und bietet ebenso wie der Kompressor 3 Detektor-Modi. Auch das Noisegate beherrscht Sidechaining und verfügt über einen Filter für den Eingang des Sidechain-Signals, das auch hier intern oder extern zugeführt werden kann.

Sehr interessant ist der Mix-Regler, mit dem man beim Noisegate das ungegatete Originalsignal zumischen kann. So lässt sich das gewünschte Nutzsignal hervorheben, ohne dass aber das Signal an sich unnatürlich abgeschnitten wird. Das Regelverhalten des Noisegates ist ausgezeichnet und kommt auch mit komplexerem Klangmaterial klar.

Multiband Stereo

Stereosignale können mit der Multiband Stereo-Sektion gezielt verbreitert oder verschmälert werden. Dabei kann man auf 3 einstellbare Frequenzbänder zurückgreifen. Da sich eine Verbreiterung der Stereobasis besonders im Tieftonbereich problematisch auswirken kann und die meisten Beschallungsanlagen in Clubs ohnehin mono arbeiten, kann man hier z.B. den Tiefbassbereich mono halten, während man die Höhen etwas plastischer und breiter im Stereobild anlegt.

Sättigung und Limiter

Die Sättigungsstufe des MixControl fügt in der ersten Einstellung eine dezente Sättigung und damit einige Obertöne hinzu. Die beiden anderen Stufen sind mir persönlich zu “körnig”, können aber für manchen Spezialeffekt interessant sein.

Der Limiter greift relativ sanft ins Soundgeschehen ein, verhindert aber Spitzen zuverlässig. Mit fällt hier besonders die Begrenzung bei E-Bass Signalen bei perkussiven Spielweisen ein, was auch sehr gut funktioniert.

Die Visualisierungs-Tools sind mit dabei und natürlich das objektorientierte Arbeiten, für das Samplitude bekannt ist. Testversionen der AM-Suite und des exzellenten VariVerb Pro Reverbs kannst du auch gleich ausprobieren.

Samplitude Silver als kostenloser Download

Zudem ist der Brenn-Dialog mit an Bord, mit dem man Redbook-kompatible CDs erstellen kann. Somit ist Samplitude Silver, trotz seiner Beschränkung auf 8 Spuren, ein sehr gutes Mastering-Tool und anderen Freeware-Lösungen wie Audacity haushoch überlegen. Natürlich können auch VST-Plugins eingebunden werden.

Samplitude Silver gibt es für alle Soundcloud-User kostenlos.

Jedes Preset ist direkt spielbar und lässt sich dank sorgfältig gewählter Makros flexibel anpassen.

Registrierte Anwender von Ableton Live 8 oder Suite 8 können Retro Synths kostenlos herunterladen. Wer Ableton Live 8, Suite 8 oder ein entsprechendes Upgrade bis zum 31. Oktober 2011 kauft, erhält Retro Synths ebenfalls gratis.

Natürlich können sich auch alle bereits registrierten Ableton Live User die 2,2 GB große Bibliothek herunterladen.

In Zeiten vermeintlicher “Kälte” in digitalen Produktionen, gelten klassische Equalizer, wie die passiven Modelle von Pultec, als der Heilige Gral des guten Sounds. Tatsächlich sind diese Equalizer eher als Klangveredler, denn als chirurgisches Korrekturwerkzeug zu sehen. Mit einem solchen Klassiker malt man eher mit dem breiten Pinsel und die typischen Nebeneffekte der passiven EQs, wie starker Phasengang und die Beeinflussung der Nebenbänder, machen gerade den Reiz und den besonderen Klang aus.

PSP NobleQ Equalizer - der "kleine" EQ

PSP NobleQ – Klassiker neu interpretiert

Auch wenn sich der PSP NobleQ optisch die bekannten Klangboliden anlehnt, ist der NobleQ nicht einfach eine weitere Pultec-Kopie, die größten Wert auf möglichst detailgetreue Nachbildung legt. Das ist auch gut so, denn mit dem NobleQ erhält man mehr Eingriffs- und Angriffsmöglichkeiten. So gibt es einen Hochpassfilter und der Höhenpeak- und Shelving-Filter kann sowohl zum anheben als auch absenken eingesetzt werden.

Wenn ich “mit dem NobleQ” schreibe, meine ich eigentlich “mit den NobleQs”, denn man bekommt zwei Versionen des Plugins geliefert, die es für PC und Mac als VST, AU und RTAS-Plugin gibt. Die Installation läuft dabei absolut reibungslos. Autorisiert wird das Plugin durch ein einfaches Lizenz-File, ganz ohne nervige Dongle oder Challenge-Response Verfahren.

Ein Equalizer gekauft, zwei bekommen

Der NobleQ ist das kleinere “klassischere” Modell mit Hochpassfilter, Bass- und Hochton-EQ sowie einem Shelving-Filter für die Höhen.Der NobleQex glänzt zudem noch mit einem Mittenband mit Glockencharakteristik.

Die ungewöhnlich gute Nachahmung von seidigen Verzerrungen des PSP, findet sich auch in den NobelQs wieder. Diese Plugins machen schon etwas mit dem Signal, wenn sie nur im Signalweg hängen und der Modus-Schalter auf “Valve” steht. Hier wird schon ganz subtil angedickt und es kommen ein paar Obertöne hinzu. Mit dem dazugehörigen Regler lassen sich noch mehr Obertöne hinzufügen, was klanglich schon fast einem leichten Exciter-Effekt ähnelt.

PSP NobleQex Equalizer mit zusätzlichem Mittenband

Aber auch, wenn noch keinerlei weitere Einstellungen vorgenommen wurden, macht der NobleQ bereits “Klang”, denn er rundet den Höhenbereich ganz sanft ab. Wie auch bei den klassischen Vorbildern, bleibt die Filtergüte nicht konstant. Senkt man ab, wird das Band schmäler (hoher Q-Faktor), hebt man hingegen an, wird das Filterband breiter (niedriger Q-Faktor). Beide Bänder sowie Hochpass und der Shelving-Filter der Höhenregelung beeinflussen sich dabei (angenehm) hörbar und machen damit den EQ flexibler, als man es von einem solchen Prinzip glauben mag.

Die Benutzeroberfläche ist übrigens angenehm groß und gut ablesbar – das ist auch nicht bei jedem Plugin der Fall.

Wie klingts denn nun? Sound & Performance

Ich bin kein Anhänger von vermeintlich absolut detailgetreu modellierten Plugins, denn aus technischer Sicht ist das ohnehin nie ganz möglich. Ich mag Plugins, die für eine gewisse Charakteristik stehen, diese aber nicht verkrampft zu imitieren versuchen.

Für viele ist das Pultec Plugin der UAD-Karten die Referenz für diese EQ-Gattung und ich hatte diesen auch lange Zeit im Einsatz, bis ich mich dazu entschieden habe, nur noch auf native Plugins zu setzen und das bislang auch nie bereute.

Der PSP NobleQ klingt meiner Meinung nach deutlich besser als das UAD-Pendant. Die Höhenbänder sind sowas von seidig und weich, dass man auch mal richtig anheben kann, ohne dass etwas harsch oder unangenehm klingt und dann kommt noch dieser Obertonschmelz oben drauf … ganz ohne Artefakte.

Bässe lässt der NobleQ richtig voll und breit klingen, ohne dass diese groß an Definition verlieren würden. Das Mittenband des NobleQex ist nicht nur eine bloße Erweiterung. Ich frage mich, wie man bislang darauf verzichten mochte.

Der PSP NobleQ in der Praxis

Bei einer 44,1kHz/24bit Aufnahme benötigt das Plugin 1,1ms oder 47 Samples für die Berechnung, was auch gleich im Plugin mit angezeigt wird. Dank automatischen Latenzausgleichs der meisten DAWs ein sehr guter Wert, wenn man die Soundqualität betrachtet und damit eignet sich der NobleQ auch fürs Tracking.

Erstaunlich ist auch die sehr niedrige CPU-Belastung des NobleQ. Ich habe in einem Demoprojekt in Reaper 24 Spuren und dabei 14 Instanzen vom NobleQ und NobleQex eingesetzt. Mein INTEL i7 950 fühlte sich zusammen mit der MOTU 828 MK II bei 192 Samples Treibereinstellung, mit nur 6% Belastung gekitzelt. Das bedeutet, dass man den NobleQ getrost häufig einsetzen kann.

Klangbeispiel des PSP NobleQex in Reaper 4.01

Anstatt nun irgendwelche Drums als Beispiel zu nehmen, wie es gerne gemacht wird, habe ich etwas herausgesucht, auf das unser Gehör ganz besonders sensibel reagiert: Gesang. Diese Aufnahme meines Freundes Rainer, wurde mit einem billigen Bändchenmikro ohne Popfilter gemacht und klingt in der unbearbeiteten Fassung sehr belegt. Die selbe Aufnahme habe ich dann durch den NobleQex geschickt und plötzlich ging der Vorhang auf (ab 0:25 Minuten).

So richtig aufmerksam auf die digitale Audio Workstation (DAW) Reaper von Cockos (der Firmeninhaber ist übrigens kein geringerer als der Winamp- und Gnutella-Erfinder Justin Frankel), wurde ich durch viele “Mix-Rescue” Beiträge im britischen Recording-Magazin “Sound On Sound”. Hier werden die amateurhaften und teilweise missglückten Aufnahmen von Künstlern und Bands repariert und neu gemischt. Sehr häufig trat hier Reaper in Erscheinung, was mein Interesse weckte.

Die neue Optik von Cockos' Reaper 4

Software muss sexy sein!

Für mich war Reaper immer etwas unzugänglich, weil man die Stärken dieser DAW nicht unbedingt auf den ersten Blick erkennt. Dem ersten Blick gehört leider oft die Optik einer Software (wobei man das wohl auf das ganze Leben ausdehnen kann) und nicht deren inneren Werten.

Hier hatte Reaper für mich immer ein bisschen das “Shareware-Image”. Keine polierten GUI’s und Benutzeroberflächen wie bei Steinbergs Cubase, Cakewalk Sonar, Apples Logic, Presonus StudioLive, Samplitude … you name it …

Allerdings war Reaper optisch für mich immer sehr nahe am Industriestandard Protools und das wohl nicht von ungefähr, hat Reaper doch die meisten Anhänger im angloamerikanischen Raum.

Eine DAW, die sich nach dem Anwender richtet

Was mich an Cockos’ Reaper begeistert ist die vollkommen freie Anpassbarkeit der Benutzeroberfläche und der Bedienung. Reaper ist skin-fähig, man kann diese DAW also vollkommen nach seinen Wünschen anpassen. Es gibt fertige Themes die nach Protools, Cubase, Logic, Ableton oder nach bekannten Studiokonsolen wie SSL und Neve aussehen.

Die komplett überarbeitete Benutzeroberfläche von Reaper 4

Es lassen sich aber auch alle Menüs, Farben und Tastenkürzel nach den eigenen Vorstellungen anlegen, was den Wechsel von einer anderen Audioworkstation erleichtert. Überhaupt gibt es keine überfrachtete Werkzeugleiste mit einem Icon für jeden Handgriff. In Reaper geht alles mit wenigen Mausklicks und man sollte vor allem die rechte Maustaste bei jeder Funktion ausprobieren.

Ein Dock, in dem Mixer, MIDI-Editor, Media-Manger etc. abgelegt werden können, freie Workspaces, automatisch abgestufte Spurfarben und Automation für absolut jeden Parameter – alles geht.

Route 66 – du sagst wo es hingehen soll

Ein weiterer Pluspunkt und praktisch ein Alleinstellungsmerkmal oder USP (hey, mit dem Unique Selling Point habe ich gerade 10 Punkte beim Bullshit-Bingo gewonnen!) ist das extrem flexible Routing in Reaper.

Eine Routing-Matrix von Reaper

Es gibt nur eine Kanalart, die Audiokanal für Mono- oder Stereosignale, aber auch MIDI-Kanal, Aux-Return, Subgruppe, Videospur oder sonst was sein kann. Es ist auch vollkommen egal welche Signalquelle ich wo hinrouten möchte. Das mag den Einsteiger etwas überfordern, erschließt aber ungeahnte Möglichkeiten bei der Klangbearbeitung.

Plugins und Sound

Ich möchte jetzt nicht in die Diskussion einsteigen, ob jede DAW gleich klingen würde. Aus meiner Erfahrung heraus möchte ich nur sagen, dass der Sound einer DAW wohl den geringsten Einfluss auf die Produktion hat. Ein halber Zentimeter unterschied bei der Position eines Mikros vor dem Gitarrenverstärker hat mehr Einfluss auf den Klang als DAW, esotherische Preamps oder ein x-beliebiges Plugin.

Der ReaEQ mit beliebig vielen Filterbändern

Die mitgelieferten REA-Plugins klingen gut, haben viele Einstellungsparameter und umfassen alles, was man für eine Produktion wirklich braucht. Das REA-Gate extrahiert mal schnell aus einer Kickdrum die Transienten und wandelt sie in MIDI-Noten um, mit denen sich die vermurkste Bassdrum gegen Samples ersetzen lässt.

Der ReaEQ hat beliebig viele Bänder, kann auch echte Notch-Einstellungen und klingt besser, als die meisten Onbord-EQs der bekannten DAWs. Die ReaPlugins kann du übrigens kostenlos herunterladen und auch in deiner DAW benutzen.

In Sachen Sound kann ich keinerlei Unterschiede zu anderen DAWs feststellen. Ich habe es mit Interfaces von MOTU, Focusrite und RME probiert. Die Aufnahmen sind (bei gleichem Interface) absolut identisch zu anderen DAWs.

Im Kreise der “großen” DAWs angekommen

Mit der Version 4 hat Reaper endgültig zu den großen DAWs der Branche aufgeschlossen. Die Benutzeroberfläche ist modern und übersichtlich und vermittelt nun auch einen wertigen Eindruck. Unter der Haube sind die flexiblen Anpassungsmöglichkeiten geblieben.

Die Anzahl der Neuerungen und Verbesserungen ist unglaublich und die Features die bei Cockos mit viel Understatement als “Subheadline-Features” bezeichnet werden, wären bei manch anderem Hersteller alleine eine “große” Versionsnummer wert. Wem das nicht genügt, kann die Funktionsvielfalt noch mit den Erweiterungen von SWS ergänzen, oder eigene Effekte und Funktionen schreiben.

Wenn man sich mit Reaper einlässt, entdeckt man nach und nach, dass es für praktisch jedes Problem und jeden Wunsch bereits eine Funktion, ein JS-Plugin oder einen Workaround gibt.

Oft war die MIDI-Funktionalität von Reaper ein Grund zur Kritik. Ich habe allerdings noch keine MIDI-Funktion vermisst. Auch das destruktive Audio-Editing ist kein Grund zu Kritik und lässt sich sogar nahtlos mit externen Audioeditoren, wie der Freeware Wavosaur oder dem preiswerten Acoustica 5 auf das Niveau anderer DAWs hieven – und darüber hinaus.

Acoustica 5 Audio Editor als externer Wave-Editor in Reaper

Ich persönlich möchte mir meine Plugins und Instrumente ohnehin selbst zusammen suchen und habe ganz unterschiedliche Favoriten. Die Beigaben der meisten DAWs nutze ich ohnehin nur selten.

Übrigens hat sich eine Kombination aus Ableton Live und einer eher audiolastigen DAW für mich als ideal erwiesen. Mit Ableton Live lässt es sich konkurrenzlos schnell komponieren und arrangieren und per Rewire oder den Export der gerenderten Spuren als Stems, kann Live auch in andere DAWs eingebunden werden. Für das Mixing und Mastering gehe ich dann auf eine andere DAW – und noch wohl immer öfter zu Reaper 4.

Neues in Cockos Reaper Version 4.0

Mit der 4er Version kommt eine nagelneue Benutzeroberfläche mit noch individueller konfigurierbaren Tracks und Mixer, die auf mich sehr attraktiv wirkt und sich nicht mehr hinter den großen Konkurrenten verstecken muss. Aber auch Surround-Mixing, neues Take-Comping, mehrere Docks und vieles mehr ist in V4 zu finden. Wer es genau wissen möchte, kann sich ja mal den Changelog ansehen … puhhh …

Der Surround-Panner von Reaper 4

Mit der Version 4 wurde der Preis von Reaper etwas angehoben. Wer die Software privat nutzt und nicht mehr als als 20.000$ im Jahr damit verdient, zahlt unglaubliche 60$ (statt bislang 40$). Eine kommerzielle Lizenz, also wenn man z. B. mit einem Tonstudio mehr als 20.000$ pro Jahr verdient, kostet lächerliche 225$. Dafür bekommt man aber sämtliche Updates bis zur Version 5.99 kostenlos !! Wer da noch Raubkopien zieht oder Cracks anwendet, ist wirklich unbelehrbar.

Plugins von Stillwell Audio

Übrigens habe ich auch die Plugins von Stillwell Audio für mich entdeckt. Stillwell ist für viele der mitgelieferten JS-Plugins von Reaper verantwortlich und die Firma macht wirklich beeindruckende Plugins zu mehr als fairen Preisen. Den VSTi Synthesizer Olga, den Bombardier und Rocket Compressor, den Oligarc Filter und den Neve-artigen 1973 Equalizer habe ich sofort ins Herz geschlossen.

Stillwell Bombardier Bus-Kompressor

Reaper 4 – ein echter Verführer

Mit Reaper 4 ist ein echter Verführer entstanden. Wer immer etwas mit seiner DAW unzufrieden war und mit der Update-Politik seines Herstellers nicht immer einverstanden war, findet hier eine echte Alternative, auf die man sich aber einlassen muss.

Belohnt wird man mit unglaublicher Flexibilität, einem kompletten Set an gut klingenden Audioeffekten, totaler Automation, bester Performance und nicht zuletzt mit einem schon lächerlichen Preis.

Sorry, aber der muss jetzt noch kommen: Will Ferrel und Christopher Walken mit einer Parodie auf “Don’t fear the reaper” von Blue Oyster Cult – MORE COWBELL!

Zebralette hat den gleichen genialen Sound wie der große Bruder (oder die große Schwester!?) Zebra 2 und auch dessen einzigartiges System zur Erzeugung von Wellenformen an Bord. Zebralette hat zwar nur einen Oszillator, aber dieser ist flexibler als Oszillatoren vieler anderer Soft-Synths.

VST, RTAS und AU Plugin Zebralette als kostenlose Freeware herunterladen

Ergänzt wird die Ausstattung durch zwei LFOs, einer Multi-Stage Envelope und drei Effekten. Man mag nicht glauben welche Vielfalt an Sounds, Flächen und Soundscapes man damit erzeugen kann. Das Beste daran ist, dass sich die damit erstellten Presets später auch in den großen Zebra 2 laden lassen.

Modular-Flagschiff Zebra jetzt in Version 2.51 als 64bit Plugin verfügbar

Den “großen” Zebra gibt es nun in der Version 2.51 mit 64bit Support. Mastermind Urs Heckmann hat dem flexiblen Synthesizer jedoch auch noch ein paar neue Features verpasst. Während viele andere Hersteller alleine die 64bit Version zum Anlass nehmen würden, die ein Major-Release zu nennen und es dann wohl Zebra 3.0 nennen würden, wird das Duzend neuer Funktionen und Verbesserungen einfach mit einer Erhöhung um 0.01 in der Versionsnummer angegeben. Das nenne ich mal Understatement!

u-he Zebra 2.51 modular Synthesizer Plugin

Mit dem Download der Zebralette bekommt man gleichzeitig eine Demoversion von Zebra 2.51 und die solltet ihr mal unbedingt ausprobieren. Hat man das grundsätzliche Bedienungs- und Soundkonzept erst einmal verinnerlicht, gibt es fast keinen Sound, den man mit dem Zebra 2 nicht realisieren könnte.

Samplitude Pro X wird immer mehr zum Komplettpaket für die Musikproduktion, Bearbeitung, Filmvertonung und Mastering. Die hochwertige Audioengine und ausgefeilte Schnittfunktionen haben Samplitude zur DAW der Wahl in vielen Mastering-Studios und im Broadcast-Bereich gemacht.

Mit der neuesten Version Pro X hat man an verschiedenen Ecken gefeilt und neue Features hinzugefügt.

64bit, neues Dock und ein neuer MIDI-Editor

64bit Betriebssysteme sind schon seit langer Zeit verbreitet und nun ist auch Samplitude 64bittig geworden. Das bedeutet mehr Speicher für Gigabyte große Samplelibraries und speicherhungrige Plugins.

Die Benutzeroberfläche hat ein neues Dock bekommen, wo sich Visualisierungs-Tools (die übrigens auch überarbeitet wurden), Transportbar und andere Tools völlig frei per Drag’n Drop positionieren lassen.

Samplitude Pro X Benutzeroberfläche mit neuem Dock

Noch viel interessanter ist der neue MIDI-Editor, der nun die Bearbeitung von MIDI-Events im Hauptfenster erlaubt. Ein Wechsel zu einem fensterfüllenden Editor ist nicht mehr notwendig.

Effekte und Spectral Cleaning

Überarbeitet und ergänzt wurde auch die essentialFX Suite. Nicht nur dass diese nun moderner daher kommt, auch neue Effekte wurden hinzu spendiert. Darunter ein Röhren-Simulator (eFX Tubestage), ein neuer DeEsser (eFX deEsser) und ein kompletter Channel-Strip für Vocals. Aber auch die von mir so geliebte Vintage Effects Suite wurde nochmals verbessert und bekommt ein “Plus” im Namen.

Magix Samplitude Pro X eFX

Ein Highlight aber aber die Spectral Cleaning Funktion auf Spurbasis. Musste man in Samplitude 11 Pro noch in einen extra Editor für die Entfernung von Knacksern, Räusperern oder sonstigen Störgeräuschen gehen, erlaubt Samplitude Pro X nun die einfache Bearbeitung direkt in der Audiospur.

Independence Pro Sampler mit 70GB Soundbibliothek

Magix hat den Sampling Experten Yellow Tools und damit auch dessen Sampler Independence zugekauft. Mit der Samplitude Pro X Suite erhält man damit einen sehr mächtigen und vollständigen Sampler samt 70GB bester Samplesounds aus allen Bereichen.

Independence Sampler

Wir verstehen uns – AAF/OMF-Support

Der Austausch von Audioprojekten mit anderen Studios wird immer wichtiger, aber nicht jedes Studio arbeitet mit der gleichen DAW. Samplitude Pro X kann nun aber Projekte im offenen AAF/OMF Format exportieren UND importieren.

Einen ausführlichen Test und alle neuen Features werde ich euch vorstellen, sobald die Final-Version offiziell verfügbar ist.

Auf seiner Internetseite fragt Urs selbst, ob es denn noch einen simplen Synthesizer bräuchte und in der Menge der VSTi Plugins, scheint diese Frage berechtigt, denn erst einmal ist der u-he ACE “nur” ein Synthesizer im

Dass Urs Heckmann aber nicht Massenware liefert, hat er u. A. schon mit dem mächtigen “Zebra” gezeigt. Kein geringerer als Filmkomponist und Oscar-Gewinner Hans Zimmer hatte den modularen Zebra als hauptsächlichen Klangerzeuger für die Filmmusik von “Batman – The Dark Knight” auserwählt. Howard Scarr, der auch viele Presets für den Zebra erstellt hat, war bei mehreren Hans Zimmer Produktionen Synth-Programmierer. Der Zebra ist ein unendlich flexibles Biest, das nahezu alle Bereiche synthetischer Klangerzeugung abdecken kann – er erfordert aber auch einiges an Einarbeitung.

u-he ACE VST Synthesizer - Hauptansicht

U-he Synthesizer kommen zwar immer mit jeder Menge Presets und Patches, aber es wäre mehr als schade, wenn man sie als reine Presetschleuder eingesetzt würde. Ganz nebenbei: Hier sehe ich den eigentlichen Vorteil von Hardware-Synths: Man hatte sich ein solches Ungetüm für viel Geld gekauft und sich dann wirklich damit auseinander gesetzt. Heute läd man sich ein x-beliebiges Plugin, klickt mal die Presets durch und vergisst es schnell wieder, weil das nächste Plugin schon installiert ist. Einige Soundschraubereien sind offenbar etwas in Vergessenheit geraden, weil man sich dazu mit der Materie auseinandersetzen muss.

All Cables Anywhere

Das ist der Leitspruch unseres ACE, durch den er auch zu seinem Namen gekommen ist, denn ACE bedeutet nichts anderes als “All Cables Anywhere”. Das erste Missverständnis tut sich aber schon hier auf: Auch ohne jegliches Patchkabel kann man dem ACE jede Menge Sounds entlocken, denn alle Module sind intern schon verschaltet.

Man muss also keine Strippen ziehen, nur ergeben sich durch die manuelle Verkabelung ungeahnte Möglichkeiten.

Dabei muss man drei Dinge verstanden haben:

• Dunkelgraue Buchsen sind Ausgänge, während die hellgrauen Buchsen Eingänge sind.
• Ein Ausgang kann auf mehrere Eingänge geroutet werden. Ein Eingang kann aber nur ein Eingangssignal oder Kabel erhalten.
• Wird ein Eingang mit einem Kabel verbunden, wird die Funktion des bezugehörigen Reglers durch eine Level-Funktion ersetzt.

Eingänge (hellgrau) und Ausgänge (dunkelgrau) des u-he ACE

Hat man das einmal verinnerlicht wird schnell klar, was man mit den virtuellen Kabeln beim ACE alles treiben kann. So können LFO1 und LFO2 auch als zusätzliche Oszillatoren eingesetzt werden, wobei LFO1 selbst als FM-Oszillator dienen kann. Aber auch umgekehrt gehts: Die eigentlichen Oszillatoren können auch LFO’s sein.

Virtuelle Patchkabel und das Kontextmenü der Eingänge

Mit welchem Signal ein Eingang verbunden werden kann erfährt man, wenn man einen Eingang mit der rechten Maustaste anklickt. Hier erscheint ein Kontextmenü mit den möglichen Quellen, die man dann auch gleich auswählen kann, worauf der ACE eine entsprechende Strippe zieht.

Bedienung und Spezialitäten

Der ACE ist sehr übersichtlich gestaltet. Die Patchkabel sind zwar nicht beweglich wie man es z. B. bei Propellerheads Reason kennt, aber sie lassen sich mit verschiedenen Kabeldurchmessern anzeigen und halbtransparent einstellen. Die Farben der Patchkabel können beliebig ausgewählt werden. Wie beim Zebra auch, kann man die Darstellung des Synthesizers auch vergrößern.

Ich bin immer sehr dankbar, wenn ein Plugin-Hersteller seinen Kreationen auch ein Blockschaltbild mitliefert, denn das macht den Signalfluss und die damit verbundenen Möglichkeiten sehr viel greifbarer. Dieses Blockschaltbild findet man in der 30 seitigen PDF-Anleitung zum ACE.

Blockschaltbild des u-he ACE

Für das Sounddesign muss man die Hauptdarstellung nicht verlassen. Bei der Einschätzung der Sound hilft ein eingebautest Oszilloskop, bei dem man die Zeitkonstante und Amplitude einstellen kann. Überhaupt gibt es nur 3 unterschiedliche Ansichten beim ACE:

• Synth: Die Haupansicht mit allen relevanten Parametern und Modulen
• Tweak: Hier findet man den Mapping Generator, das Stack Voicing und div. Feintuning-Möglichkeiten
• Patch: Die Sound- und Presetverwaltung des ACE, wobei man seine Favoriten und “Müll” markieren kann

Besonders nützlich finde ich das Default-Preset, welches den Synth in der Grundeinstellung startet. Dies ist für mich der ideale Ausgangspunkt für eigene Klangexperimente. Hat man sich mal verzettelt, kann gibt es Undo- und Redo mit unbegrenzten Zurück- und Wiederherstellungsschritten.

Besonders interessant ist der Mapping Generator. Damit lassen sich z. B. ein Oszillator je nach gespielter Note anders stimmen oder die Frequenz eines LFO’s je nach Anschlagstärke variieren, wobei die Frequenz dann gehalten wird. Allein mit dem Mapping Generator kann man sich Tage lang beschäftigen: Unregelmäßige Modulationen, komplexe Hüllkurven, andere Modulationseinstellungen bei jedem Anschlag … … … Damit ermöglicht er auch sehr viel komplexere und lebendigere Sound, als die Ausstattung des ACE beim ersten Blick suggeriert.

Multiples als Mixer, Ringmodulator, Balancer

Aus der Welt echter Modularsynthesizer entliehen, scheinen die Multiples-Module. Diese lassen sich als Signalmischer, aber auch als Ringmodulator oder zur Amplitudenmodulation nutzen.

Der Mapping Generator des ACE (Mitte unten)

Bis zu acht Instanzen eines Sounds lassen sich per “Stacked Voice Tuning” übereinander schichten und einzeln (ver-)stimmen. Das ergibt superfette und volle Sounds, zieht aber auch kräftig an der CPU. Apropos CPU …

Die Performance

Urs hat bei der Programmierung des ACE aus den Vollen geschöpft. Die extrem gute Soundqualität ergibt sich durch eine nicht zimperliche CPU-Auslastung. Diese lässt sich aber unter “Tweak” verringern, indem man die Qualität der Klangerzeugung zwischen “accurate” (höchste Qualität und CPU Last) und “draft” (geringere Qualität und CPU Last) in 4 Stufen variiert. Die Qualitätsunterschiede sind hörbar, aber nicht dramatisch. Ebenso kann man sich entscheiden, wieviele Stimmen der u-he ACE erzeugen kann (few, medium, many).

Beim Einsatz in der DAW kann man ja die entsprechende Spur bei höchster Qualität “freezen” und hat dann wieder Ressourcen frei.

Sound, Sound, Sound !

Alleine die Grundkonfiguration ermöglich jede Menge Sounds. Richtig Spaß macht es aber dann, wenn die “Strippen” ins Spiel kommen, denn dann wird aus dem, im besten Sinn “klassischen” Synthesizer, ein Soundmonster, das auch modulierende Soundscapes beherrscht.

Auch wenn der ACE nur mit einigen Modulationseffekten sowie einem Delay und einem 2-fach EQ ausgestattet ist, sind die möglichen Sound sehr voll. Hier hört man nicht üblichen, mit Effektkleister zugeschmierten “Ich-klick-mal-die-Presets-durch-Sounds”. Seine Stärke sind handfeste Klänge, die sich gut durchsetzen und in den Mix einfügen. Gezielte Equalizer-Bearbeitung ist ohnehin eher im Mix und damit der DAW sinnvoll und Reverb etc. lässt sich ja auch mit anderen Mitteln hinzufügen, zumal u-he mit den UHBIK Plugins eine sehr schönes Set an Effekten anbietet. Die UHBIK Effekte sind meiner Ansicht nach die ideale Ergänzung zum ACE.

Was mich am ACE begeistert ist, dass man viele klassische Sounds sehr schnell nachbauen kann und diese auch noch sehr druckvoll und authentisch klingen. In den höheren Qualitätseinstellungen erkenne ich keine VA-typischen Artefakte oder das typische “schwurbeln” im oberen Frequenzbereich. Die Filter klingen sehr gut und die Hüllkurven machen nicht “schwupp”, sondern “knack”, will sagen: Sie sind sehr schnell.

Einige kostenlose Presets für den u-he ACE, die ich beim Test erstellt habe und die auch im Sounddemo zu hören sind, kannst Du dir hier herunterladen: Free u-he ACE Patches (ZIP, 35kb)